Colombianske myndigheter har bekreftet at 2 bananfarmer er i karantene på grunn av bekymring for at de er smittet med den ødeleggende sykdommen Fusarium Wilt Tropical Race IV (TR4), mens nabolandene som dyrker bananer er på vakt.
I løpet av de siste ukene har det vært tydelige tegn på at karantenen var i kraft, men det var ingen offisielle meldinger fra fytosanitærorganet til Columbia Agricultural Institute (ICA) før sist helg.
Lørdag kunngjorde ICA at den nasjonale beredskapsplanen ble aktivert 17. juni, etter at produsenten oppdaget symptomene knyttet til sykdommen i begynnelsen av måneden.
Planen åpner for karantene i fire gårdsblokker på 150 hektar i avdelingen La Guajira, nord-øst for landet nær grensen til Venezuela. To infiserte gårder er Eva Norte og Don Mars, hvorav den siste leverer organiske bananer til Dole.
Plantemateriell ble sendt til Nederland for laboratorietesting for å bekrefte tilstedeværelsen av TR4. Resultatene forventes i august. Hvis bekreftet, vil introduksjonen av TR4 i Latin-Amerika være et enormt slag for kontinentet, som forsyner de fleste bananer til verdensmarkedene.
Naboen Ecuador, verdens største bananeksportør, har allerede økt sikkerheten ved biokontroll betydelig ved innreisepunktene. En informasjonskampanje er allerede lansert i landet og team er blitt mobilisert for å overvåke gårder for sykdomstegn.
Den internasjonale organisasjonen for regional plante- og dyrehelse (Oirsa), som inkluderer Belize, Costa Rica, Den Dominikanske Republikk, El Salvador, Guatemala, Honduras, Mexico, Nicaragua og Panama, oppfordret umiddelbart medlemmene til å skjerpe kontrollen ved grenser, havner og flyplasser.