Den japanske forskeren Yuichi Mori revolusjonerte landbruket gjennom utviklingen av gjennomsiktige polymerfilmer laget av permeable hydrogeler som kan lagre væsker og næringsstoffer der planter vokser uten behov for jord. Denne oppfinnelsen representerer en ekte jordbruksrevolusjon i Japan, et land med mangel på dyrkbar jord og arbeidskraft.
I tillegg til muligheten til å dyrke frukt og grønnsaker i ethvert miljø, bruker denne teknologien 90% mindre vann enn tradisjonelt jordbruk, og bruker ikke plantevernmidler, siden porene i polymeren blokkerer penetrering av virus og bakterier.
Produkter som er oppnådd i vertikalt landbruk er ferske, kan høstes hele året, uten sprøytemidler og ikke utsatt for dårlig vær, sier deres talsmenn.
Som Yuichi Mori gjør, blir dyrking av polymer praktisert på mer enn 150 steder i Japan, så vel som i regioner som ørkenen i De forente arabiske emirater.
Denne metoden brukes også til å gjenopprette landbruksarealer i nordøst Japan som var forurenset med stoffer forårsaket av tsunamien etter et stort jordskjelv i mars 2011.
Naturlige forhold i Japan begrenser jordbruket sterkt. Landet kan produsere bare 40% av maten det trenger, siden nesten 85% av territoriet er okkupert av fjell, og det meste av det gjenværende dyrkbare landet er beregnet på risdyrking.
Dermed har høyteknologi tillatt å dyrke avlinger uten jord. Faktisk kunne Japan utvide produksjonen av frukt og grønnsaker gjennom produksjon i drivhus og hydroponikk, og økte produktiviteten med hundre ganger sammenlignet med konvensjonelle avlinger.
Til tross for høye energikostnader for hydroponisk jordbruk, har antallet slike fabrikker i Japan tredoblet seg på ti år, og nå er antallet nesten 200.